Vlastně, po svém vítězství minulý víkend na závodním okruhu Bristol Motor Speedway v Tennessee, Hamlin navrhl otevřené pozvání pro „každého fanouška, který se chce připojit k ‚tmavé straně'“.
Ale co přesně je „tmavá strana Hamlina“, jak ji dosáhl a proč je tak ochoten ji veřejně přijmout, jako například vlastnictví podcastu?
Odpovědi na tyto otázky a mnoho dalších jsme diskutovali s ním v rozhovoru pro Motorsport.com:
Skutečně si myslíte, že jste „nejkontroverznější postavou NASCAR“, jak to propaguje webová stránka Dirty Mo Media?
„Myslím, že za posledních šest měsíců to skutečně tam došlo. Myslím si, že většina hluku ukazuje na to. Bez ohledu na to, zda je to pozitivní nebo negativní, obecně vyvolává více reakcí. Lidé v sociálních médiích si toho všímají už nějakou dobu, i když jsme nejsme super populární, máme dostatečně velkou angažovanost ve srovnání s ostatními jezdci. Myslím si, že na to lidé reagují.“
Po vítězství v Bristolu jste řekl, že fanoušci jsou vítáni, aby se připojili k „tmavé straně“. Kdo je Denny Hamlin, „tmavá strana“?
„Možná jde o to, že se vám líbí můj styl jak na trati, tak mimo ni. Jsem trochu extrovertní. Mluvím hodně nesmyslů. Vždy jsem věřil, že hvězdy jsou lidé, se kterými se můžete ztotožnit, ale kteří dokážou dělat věci, které vy neumíte. Pokud je pro vás hvězdou někdo, kdo dělá totéž jako vy, například „Jsem farmář a rád sleduji farmářské závodní jezdce NASCAR“. No, jaký je to vlastně hvězda? Jste jenom stejní. Hvězdy by měly být schopny dělat věci, které vy neumíte. Fanoušci NASCAR jsou odlišní, jsou odlišní od fanoušků jiných sportů v tomto ohledu. Není na tom nic špatného. Je to jen jiné než obdivuji hvězdu basketbalu. On dokáže dělat věci, které já ani nemůžu pochopit. Vím, že nedokážu dosáhnout těch věcí – to je to, co na nich obdivuji. Pokud někdo je velmi motivující svými slovy, rezonuji s takovou osobou. Podobně jako například Deion Sanders, jeho slova na mě působí. Ovlivňuje mnoho lidí, protože je arogantní a sebejistý.“
Myslíte si, že v této fázi kariéry je snazší přijmout tuto pozici než kdybyste začal před 15 lety u týmu JGR?
„Absolutně, stoprocentně. Dokonce jsem o tom mluvil s Joem (Gibbsem). Chtěl jsem se jen ujistit, že nejdu příliš daleko. Stále reprezentuji velkou společnost jako FedEx nebo Sport Clips. Řekl mi, že je to v pořádku – neslyšel žádná slova. Řekl, že je kolem mě hodně energie a toho, co dělám. Jsem rád, že mám podporu lidí, kteří mi dovolují být sám sebou, protože upřímně řečeno si nemyslím, že mnoho jezdců NASCAR má takovou svobodu. Je to nešťastné. Potřebujeme více takových lidí – jezdců, kteří se nebojí vyjádřit svůj názor. Myslím si, že dlouhodobě je to dobré pro náš sport. Ale každý je jiný. Někteří z těchto lidí mohli vyrůst s určitou ochranou a závody byly tím, čím se zabývali. Já pocházím z naprostého nic a dosáhl jsem úspěchu a vydělal jsem hodně peněz díky tomu, co dělám. Založil jsem si závodní tým, dosáhl jsem úspěchu na trati a teď se prostě dobře bavím. A mohu se dobře bavit tím, že jsem sám sebou.“
Myslím si, že nyní milujete tento sport více než kdy dříve. Mýlím se?
„Ne, nemýlíte se. Těším se na ten proces. Každý rok je pro mě nové výzvou. Mladší jezdci se stávají stále lepšími. Jak je porazím, že? Byl jsem hodně znepokojen, když jsme přešli z auta Gen 6 na Next Gen. Myslel jsem si: „O kurva, ztratím výhodu auta, kterou jsem měl v týmu Joe Gibbs Racing, s jejich pověstí, aerodynamikou a vším ostatním. Teď bude mít každý stejné věci jako já.“ A pak přišly informace ze systému SMT (dat) a myslel jsem si: „No jo, teď nebudu mít žádná tajemství na short trackech. Jak je mám porazit?“ Vždy, když jsem získal výhodu, byla mi odebraná. Takže soutěž je stále lepší. Každý rok si říkám: „Kde najdu tu výhodu?“ A každý rok najdu způsob a místo, které nevyužívá mnoho dalších lidí.“
Jedním z vašich problémů na trati bylo soupeření s Kylem Larsonem, který je vaším dobrým přítelem. Je obtížné pohybovat se ve světě soutěživosti s lidmi, se kterými máte osobní vztahy mimo trať?
„Vždy to je obtížné. Přátelství mimo trať, myslím si, že někteří fanoušci si myslí, že bychom měli být zacházeni nebo vnímáni jako tým. Je to velmi obtížné pochopit, protože první, váš tým na to nemá vliv. Nezajímají je vaše osobní vztahy, jestli se s někým setkáte nebo ne. Pro ně je důležité jen to, abyste dali 110 procent svého úsilí, abyste pro ně každý den vyhrávali. Musím uznat – myslím si, že jsem dobrým členem týmu – ale pravděpodobně nejsem nejlepším členem týmu. Jsem sobecký. Rád vyhrávám pro sebe. Pokud je to negativní, je to negativní rys. Ale mohu vám říct, že kluci, kteří byli ve mém týmu během 51 vítězství, ocenili můj egoismus v určitých okamžicích. Je to prostě velmi těžké ve sportu a je to téma, o kterém jsem hovořil také s Joem.“
Co vás nejvíc baví na vedení podcastu? Jsem si jistý, že bylo mnoho faktorů, které k tomu přispěly, ale proč je pro vás teď tohle stojí za to, abyste prostě vycházel a mluvil o tom, o čem chcete?
„Myslím si, že jsem si všiml, že mé slova byla zmiňována v mediích, ale neměla čas umístit celou mou 20 minutovou konverzaci do článku. Jsou to jen fragmenty. Musím uznat, že se snaží to zkrátit. Myslím si, že podcast mi dává delší časové úseky, abych mohl mluvit o tématech, o kterých chci mluvit. Dale (Earnhardt) Jr. na to opravdu dlouho tlačil. Finančně to pro mě bylo smysluplné vzhledem k času, který mi to zabralo v mém plánu a toho, co jsem z toho získal. To byla prostě příliš dobrá nabídka.
„Připomněl mi, že už mluvím o sportu každý týden v médiích. Řekl, že aspoň za to budeš dostávat zaplaceno. Už jsem to dělal. Byl na to skvělý. Užívám si to. Opravdu rád to dělám. Samozřejmě jsou týdny, kdy se mi to nelíbí. Můžu být ve špatné náladě a nebude se mi chtít to dělat. Musím tam jít a být nestranný, a někdy to znamená chválit jezdce, kterého nemám rád. Myslím si, že jsem se ke všem choval spravedlivě, i ke konfliktním osobám. Nebojím se je kritizovat v jednom týdnu, pokud si myslím, že udělali hloupý tah, a ve druhém týdnu je chválit za to, jak byli skvělí. Myslím si, že je to moje role mluvit, jak to je. Bylo to úspěšné. S ohledem na to, jak mnoho času tomu věnuji, je to malý zisk s velkou odměnou.“
