Stejně jako v minulém playoff v roce 2021 byli McDowell a jeho tým Front Row Motorsports No. 34 jedním z prvních čtyř, kteří byli eliminováni ze soutěže o titul po skončení prvního kola závodů v sobotním večeru na okruhu Bristol Motor Speedway.

První kolo letošního roku bylo pro McDowella konkurenceschopnější, ale stejně jako v roce 2021 se ocitl s týmem v zoufalé situaci, když se zvedl po prvním závodě prvního kola v Darlingtonu.

Ale v sobotním večeru v Bristolu McDowell prakticky vedl celý závod a snažil se dostat do pozice, která by mu umožnila získat vítězství – a s ním spojený automatický postup, pokud by se naskytla příležitost.

Ale dominantní výkon Dennyho Hamlina v poslední fázi závodu zmařil tuto šanci.

Michael McDowell, Front Row Motorsports, Love’s / Delo Ford Mustang, William Byron, Hendrick Motorsports, Relay Payments Chevrolet Camaro

Foto od: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

„Je to zklamání, že jsme se nedokázali dostat dál, ale v těchto prvních dvou závodech jsme si udělali tak velký deficit, že jsme se dostali do situace, kdy jsme museli vyhrát. V Bristolu jsme nebyli dost dobří, ale jsem opravdu hrdý na naši rychlost a naše úsilí,“ řekl McDowell.

„Měli bychom získat trochu více, abychom bojovali o to vítězství, ale dali jsme si šanci. Bohužel na konci už nebylo tolik akce. Obvykle v Bristolu dostanete pozdě v závodě žlutou vlajku a bojujete s soupeři, ale bohužel k tomu nedošlo.“

McDowell řekl, že považuje svůj druhý playoff závod za „lekci“.

„Měli jsme dobrou sezónu. Ukázali jsme dobrou rychlost a naučíme se chyb, které jsme udělali zde v prvním kole, a budeme tvrdě pracovat zbytek sezóny, aby jsme s ním zacházeli tak, jako bychom v něm byli a bojovali o titul,“ řekl.

„Doufám, že příští rok to bude stejné. Takže je to pro nás zkušenost, ze které se poučíme. To není to, co jsme chtěli, ale stále jsem hrdý na to úsilí, které jsme vložili.“

38letý McDowell řekl, že podrobnější analýza výkonu jeho týmu v posledních třech týdnech ukáže významnou změnu ve srovnání s rokem 2021.

„Tam byla rychlost. Nechci to snižovat, ale jednoduše jsme některé věci nedokázali dobře vykonat a měli jsme určité problémy,“ řekl. „Postoupili jsme do druhého kola ve všech třech závodech, což musíte udělat, pokud chcete postoupit, takže se nám to podařilo.

„V Darlingtonu jsme se dostali do té nehody na konci a ztratili jsme 10-15 míst. To stačilo k postupu, takže se mnohé mohlo odehrát jinak a mohlo nás dostat do lepší pozice, ale prostě to nevyšlo.

„Prostě to nebylo určeno pro nás.“

Michael McDowell, Front Row Motorsports, Horizon Hobby Ford Mustang

Foto od: Josh Tons / Motorsport Images