Fraga udělal svůj závodní debut za tým Anest Iwata Racing with Arnage v dubnu společně s týmovými kolegy Yugou Furutanim a Miki Koyamou, první ženskou jezdkyní v šampionátu po více než deseti letech.

“Spolupracujeme dobře, ale situace, myslím si, vytváří potřebu více si pomáhat, protože všichni tři jezdci jsou nováčci v SUPER GT a tým také je nový,” vysvětluje Fraga svou kampaň s vozem Lexus RC F GT3.

“Nejsme na místě, kde bychom například měli šanci vyhrát každý víkend, takže musíme spojit všechny naše síly, abychom se stále hnali vpřed.”

Sezóna GT300 byla plná výzev, včetně vítězství týmu v pátém závodě, ale také výzvou, jak zlepšit výkon proti takovým silným soupeřům.

“Dokázali jsme auto hodně vylepšit a podařilo se nám mnohokrát kvalifikovat do top 10,” vysvětluje brazilský pilot japonského původu.

“Tempo na Suzuce bylo obzvláště silné a měli jsme dobrou šanci získat body. Stávali jsme se stále lepšími a zejména v řízení opotřebení pneumatik.

“V SUPER GT máme velký rozdíl mezi druhy pneumatik, které si můžete volně vybrat. Musíte tedy zjistit, která nejvíce vyhovuje vašemu autu a vypracovat strategii bez velkého času na otestování každé z nich.”

Vedle programu v osmiválcovém kupé se vrátil k jednomístným závodům, získal jedno vítězství, jedno pole position, šest pódií a čtvrté místo v konečném pořadí Lights.

Fraga vysvětluje, že středsezónní útlum ovlivnil jinak velmi pozitivní sezónu:

“Myslím si, že ve formuli Super Lights musíme být velmi citliví na vstupy do zatáček, protože množství přítlaku je silné a vůz nemá příliš mnoho koňských sil. Musíte se snažit udržovat vysokou minimální rychlost.”

“Tento rok jsme měli několik dobrých vystoupení, mohl jsem vyhrát závod a také získat pódia. Ale trochu jsme zápasili se zpětnou trakcí kolem středně a nízkorychlostních zatáček uprostřed sezóny.”

Během nesoutěžních motoristických událostí se však Fraga pilně snažil dostat se do světové série Gran Turisma. Nezasvěceným je to každoroční soutěž pro nejrychlejší jezdce ve videohře s názvem Gran Turismo 7.

V třech kategoriích vrcholí v dvou osobních akcích naživo. Letos to bylo ‚Showdown‘ v Amsterdamu a Světové finále v Barceloně, které bylo dokončeno dříve tento měsíc.

Fraga si udržel svůj bezvadný záznam o podílení se v finále alespoň jedné soutěže Gran Turisma od doby, kdy světová série začala – šest let, šest finále a čtyři tituly.

Když byl dotázán, proč se stále účastní, i přestože má rušný program, vysvětluje, že zájem vývojáře Polyphony Digital vytvářet naprosto rovné podmínky je hlavním lákadlem:

“Myslím, že to je samotná soutěž. V porovnání s reálným závoděním, například v simulačním závodu je to úplně stejné auto jako vaši soupeři.

“V automobilovém sportu závisíte na svém týmu, inženýrech a mechanikovi. V Gran Turismo World Series jde o řízení, jde o vaše dovednosti. Myslím si, že v reálném světě je pocit štěstí trochu jiný, protože jste vyhráli jako tým, což je samozřejmě speciální.

“Ale pokud jde o to, že jste vyhráli, Gran Turismo vám dává pocit, že si to plně zasloužíte.”

K témuž pocitu uspokojení přispívá vědomí, že mistrovství je otevřeno komukoli s kopií hry a PlayStation. Když získal první událost národů v roce 2018, porazil všechny ostatní účastníky Gran Turisma na světě.

Bylo to korunující ocenění, které přišlo po více než 20 letech hraní populárního virtuálního závodního titulu studia Gran Turismo vedle kariéry v motoristickém sportu. Pro Fragu jsou oba vzájemně propojeny.

“Když mi byly tři roky, šel jsem se podívat na závody v kartingu,” vzpomíná bývalý účastník F1 Esports.

“Moji rodiče mi řekli, že jsem byl nadšený, ale báli se mě hned dát do skutečného závodění. Tak mi koupili Gran Turismo 3 na PlayStation 2 s velmi jednoduchým volantem.

“Mělo to být pro mě naučit se, co dělají plynový pedál a brzda, základní ovládání. Jakmile jsem začal trochu lépe jezdit, dali mě do skutečného závodění. Vyhrál jsem sedm mistrovství v kartingu v Japonsku a také asijské mistrovství v roce 2008. Ale pak přišla finanční krize, takže v roce 2009 jsem přestal závodit a v roce 2011 jsem se přestěhoval do Brazílie.”

Celkem byla jeho motoristická kariéra pozastavena po dobu šesti let kromě návštěv tratí kartingu o víkendech. Během pracovních dnů měl povolenu jednu hodinu denně na Gran Turismo, aby zůstal ostrý.

V roce 2014 restartoval vstup do série Formule V s chlazeným vzduchem, následovala mistrovství jako je brazilská Formule 3, americká USF2000, FIA Formula 3 a porážka jako Liam Lawson, Franco Colapinto a Yuki Tsunoda titul Toyota Racing Series v roce 2020.

Dřívější možností byla tehdy soutěž Gran Turismo Academy, kde nejrychlejší virtuální jezdci vstoupili do soutěže o reálné závody podporované Nissane – nedávno zdůrazněné filmem Gran Turismo, který zachycuje kariéru Janna Mardenborougha.

“Zkoušel jsem šanci v GT Academy v USA,” prozrazuje Fraga.

“Nebylo to v mé oblasti, takže jsem si vytvořil americký účet. Byl jsem dost rychlý a šel na první kvalifikační událost, ale protože jsem nebyl Američan, neměl jsem vízum a byl maloletý. Bylo to pro mě ‚ne‘.

“Ale to byla poprvé, kdy se tahle hra změnila z koníčku na něco, co jsem chtěl dosáhnout. Myslím, že mi trvalo asi jeden rok, než jsem začal být mezi prvními deseti na žebříčcích. Po účasti v USF2000 přišla první událost série Gran Turismo World Series.”

Bylo by pro vítězství v soutěži Gran Turismo není již podporována Nissanem, ale úspěch v hlavní závodní hře od Sony přispěl k zajištění místa v Super Formula Lights v této sezóně.

Světová série využívá simulační závodní volanty Fanatec a s touhou vidět spojení mezi oběma světy, německý výrobce herního vybavení sponzoroval Fragu, jak vysvětluje:

“Myslím, že Gran Turismo a Fanatec společně je dobrým způsobem, jak ukázat, že se stírá hranice mezi simulačním a motoristickým sportem. Jsem velmi vděčný, že dál věří a podporují mě, protože bez nich bych nedostával místo v Lights.”

V roce 2023 se stal účastníkem finále světové série Gran Turisma v omezeném programu, soustředil se pouze na soutěž národů, která poprvé běžela ve novém formátu se třemi jezdci na tým.

Reprezentující Brazílii Fraga spolu s krajan

ty Lucasem Bonelli a Adrianem Carrazzou získali třetí místo celkově. Následovala velmi strategická finálová jízda okolo rekonstrukce Spa-Francorchamps, kterou vyhrál španělský tým Jose Serrano, Coque López a Pol Urra před nadšeným domácím publikem.

Co se může stát v roce 2024, plány stále probíhají. Vrátí se Fraga do sedmého ročníku závodní videohry?

“Ve skutečnosti to nevím, protože ve skutečném závodění to bylo velmi rušné. Udržovat konzistentní úroveň bylo dobré.

“Ale tato úroveň bude stále vzrůstat a já se musím snažit držet krok. Nevím, zda mi to čas dovolí. Uvidíme…”