Hirakawa se připojí k McLarenu jako součást programu pro rozvojové jezdce, kde bude podporovat tým ve Wokingu v simulátoru a také bude vést testovací program s vozem MCL35M pro sezónu 2021.

29letý jezdec zároveň nadále bude plnit roli testovacího jezdce F1 a bude jezdit také pro Toyotu, se kterou se momentálně účastní Mistrovství světa v endurance v divizi Hypercar.

Hirakawa a jeho týmoví kolegové Sébastien Buemi a Brendon Hartley jsou obhájci titulu, když v roce 2022 získali jak celkový titul, tak vítězství v 24hodinovém závodě Le Mans.

„Jsem rád, že jsem se stal rezervním jezdcem týmu McLaren F1,“ uvedl Hirakawa během Grand Prix Japonska tento víkend.

„Je to vzrušující příležitost spolupracovat s takto váženým týmem a jsem vděčný Zakovi [Brownovi] a Andrei [Stelle] za tuto možnost.

„Už jsem se se týmem setkal a měl jsem příležitost využívat simulátor v MTC, což mi umožnilo rychlý start. Teď jsem zcela připravený a soustředím se na zbytek sezóny 2023.“

„Jsem vděčný Toyota Gazoo Racing za umožnění mi působit jako jezdec pro oba týmy. Druhé poděkování patří Morizo-sanovi [Akiu Toyodovi], který mě podporoval jako jezdce.“

„Jsem nadšený, že mohu přivítat Ryo v týmu McLaren Racing jako rezervního jezdce Formule 1, aby posílil naši rostoucí skupinu podpory jezdců.

„Jsme vděčni Toyota Gazoo Racing za spolupráci, která umožnila Ryovi plnit novou roli paralelně s jeho povinnostmi jezdce. Dosáhl impresivních výsledků na trati, když vyhrál Le Mans a šampionát světové EWC.

„Těšíme se na spolupráci s Ryem, který již strávil čas ve simulátoru v MTC. Jeho bohaté zkušenosti budou pro tým prospěšné v různých oblastech, když se přidá k naší silné skupině jezdců.“

Přestože jde o neobvyklé jmenování, Hirakawa má také zkušenosti s jednomístnými vozy, protože se momentálně závodí v japonském mistrovství Super Formula. V roce 2020 byl vicemistrem této série.

Pupínek Toyoty dříve také jezdil v SUPER GT, kde získal titul pro značku Lexus v roce 2017. Je také bývalým mistrem japonského šampionátu F3.

McLaren dříve podepsal dohodu o spolupráci s rezervními jezdci Aston Martin – Stoffelem Vandoornem a Felipem Drugovichem – na prvních 15 závodů sezóny 2023 a má Micka Schumachera s Mercedesem ve své rezervní skupině.

Dříve McLaren také měl ve svých řadách dvojnásobného šampiona IndyCar Alexe Paloua, než jeho smlouva o účasti v IndyCar týmu Chip Ganassi Racing padla. Místo toho pracuje na přidání současného hvězdného jezdce IndyCar Pata O’Warda do své rezervní skupiny F1 na sezónu 2024, pokud si Mexičan zajistí superlicenci.

Van Gisbergen zmrazil svět NASCAR, když vyhrál svůj debutový závod o pohár na trati Chicago Street Course v červenci, přičemž řídil pro tým Trackhouse Racing.

Stal se prvním jezdcem za 60 let, který zvítězil ve svém prvním závodě v sérii Cup. Tento Novozélanďan to potvrdil tím, že se umístil v první desítce na okruhu Indianapolis RC, stávajícím se prvním jezdcem, který začal svou kariéru v Cupu s dvěma po sobě jdoucími umístěními v první desítce od doby Terryho Labonteho v roce 1978.

Minulý měsíc také debutoval v sérii Truck na okruhu IRP a s týmem Niece Motorsports obsadil 19. místo.

V roce 2024 se SVG připojí k programu Trackhouse vývoje, ve kterém bude závodit ve všech třech národních divizích tohoto sportu v vybraných závodech. Bude také účastnit se „několika závodů pozdních modelů a jiných závodů“, jak uvedl tým.

„Toto oznámení znamená pro mě mnoho věcí,“ uvedl 34letý jezdec ve vyjádření týmu. „Jsem pyšný na to, co jsem dosáhl tady v Austrálii, ale s nadšením přijímám tuto novou kapitolu mé kariéry a příležitosti, které přináší.

„Jsem velmi vděčný všem, kteří sehráli roli ve své kariéře, zejména Triple Eight Race Engineering, a nemohu se dočkat ukončení našeho roku několika dalšími úspěchy!“

„Nastal čas pro novou výzvu a tato dobrodružství v NASCAR budou největší výzvou mé kariéry a jednou, na kterou se opravdu nemohu dočkat. Chci poděkovat Justinovi Marksovi (zakladateli a vlastníkovi Trackhouse) a všem v Trackhouse Racing, kteří vzali riziko a dali mi tuto šanci. Těším se, až přijedu do Ameriky a začnu sezonu.“

Shane van Gisbergen, Trackhouse Racing, Chevrolet Camaro

Foto od: David Rosenblum / NKP / Motorsport Images

Přesné podrobnosti jeho plánu na rok 2024 zatím nebyly zveřejněny, ale cílem se zdá být co nejrychlejší seznamování Gisbergena s novými tratěmi.

„To bude obrovská výzva pro Shanea, ale je to skvělý jezdec, jakého jsme viděli,“ uvedl zakladatel týmu Trackhouse Racing Justin Marks. „Příští rok bude spočívat v adaptaci na jízdu na oválných tratích, velmi rychlých tratích, 1,5mílových tratích a všem, čeho v jeho kariéře dosud nezažil. Samozřejmě bude to proces učení se, ale myslíme si, že se Shane bude celkem dobře dařit.“

Tým Trackhouse v současné době vlastní dva vozy Cup na plný úvazek, řízené Rossem Chastainem a Danielem Suarezem. Nemají týmy v nižších divizích NASCAR.

Ale před odjezdem do Ameriky má Van Gisbergen ještě boj o titul v Supercars. Nachází se 137 bodů za lídrem šampionátu, Brodiem Kosteckim, před vytrvalostními závody, které právě začínají od Sandown 500 tento víkend.