Wallace, který jezdí v Toyotě číslo 23 pro tým 23XI Racing, vstoupil do playoff v roce 2023 bez žádného vítězství ani playoffových bodů, takže postup do prvního kola byl pro něj výzvou.

Začal na sedmém místě v Darlingtonu, ale havárie a 32. místo minulý týden v Kansasu ho zařadily mezi nejvíce ohrožené na vypadnutí v Bristolu.

Těžké čtrnácté místo v sobotu, spolu s neúspěšnými závody bývalých mistrů série Joeye Logana a Kevina Harvicka, umožnilo Wallaceovi postoupit do Round of 12 s rozdílem čtyř bodů.

A stále přistupuje k těm, kteří by raději viděli, jak se mu nedaří.

„Miluji to, jak nás počítají na prohru“, řekl Wallace, odkazující se na bučení diváků. „Jak řekla (vítězka U.S. Open) Coco Gauff, ‚Všechno, co dělají, jen podněcuje oheň. Miluji to.“

„Miluji to, kde jsem s tým tady. Chtěl bych, aby tu byli moji rodiče a sestra, aby slavili se mnou. To byl rok mé kariéry. Musím jen pokračovat dál.“

V této fázi nemůže Wallace skončit hůře než na 12. místě v žebříčku série, aniž by zatím získal jakékoli vítězství. Jeho nejlepším výsledkem před tímto rokem bylo 21. místo v roce 2021.

Od zavedení etapových závodů v NASCAR je Wallace jedním ze tří jezdců – Alex Bowman (2018) a Clint Bowyer (2019) jsou zbylí -, kteří postoupili do Round of 12, přestože neměli žádné playoffové body.

To znamená, že Wallaceův další postup v playoff nebude snadný.

Existuje však několik dobrých zpráv.

Toyoty jsou obecně velmi konkurenceschopné na středně velkých tratích, jako je nadcházející závod v Texasu. Dobře si vede na rychlých okruzích a má vítězství v závodu Cupu na Talladega Superspeedway, druhém závodě v následujícím kole.

„Víme, že příští týden je to restart. Musíme jen jít tam a dobře se bavit, tvrdě pracovat“, řekl. „Děkuji těm, kteří ve mě věří. Držme to dál. Ano, jdeme vpřed.“