Bylo oznámeno koncem minulého měsíce, že Keating se připojí k United na celou sezónu Mistrovství IMSA SportsCar, a že bude sdílet vůz ORECA 07 s druhým jezdcem, jehož jméno zatím není známo, a s vzdálenostním závodníkem Alexem Quinnem, protože tým mění své cíle poté, co WEC rozhodlo o vyřazení třídy LMP2 v roce 2024.

Americký jezdec v současné době závodí ve WEC pro Corvette Racing v kategorii GTE Am, ale dříve naznačil, že pravděpodobně nebude pokračovat v sérii v roce 2024, protože současná generace vozů GTE ustupuje vozům GT3.

Nyní Keating vysvětlil, že touhou strávit méně času na okruzích bylo důvodem jeho rozhodnutí závodit pouze v sérii IMSA a popsal zisk mistrovského titulu pro Corvette – potvrzeného během závodu v Monze v červenci – jako ideální způsob, jak odejít z WEC.

„Jde méně o GT3 a více o čas,“ řekl Texan Motorsport.com. „Momentálně účinkuji ve dvou celých sezónách a trávím na okruzích zhruba třetinu svého roku. Mám jiná místa, kde chci a musím strávit svůj čas.

„Velmi jsem si oblíbil závody WEC, ale v příštím roce budou mít osm závodů, což by znamenalo ještě více času mimo domov. Vypadá to prostě jako dobrý okamžik, zejména po zisku dvou titulů v řadě.

„Kdyby WEC udrželo třídu LMP2, měl bych těžkosti s výběrem jí místo LMP2 v sérii IMSA. Ale i tak bych se rozhodl pro pouze jeden start.“

Zatímco Keating odchází z WEC, stále plánuje startovat v závodě 24 hodin Le Mans s United, protože doufá, že se vrátí do třídy LMP2 v La Sarthe poprvé od roku 2017.

52letý jezdec s bronzovým hodnocením v současnosti jezdí pro tým PR1/Mathiasen Motorsports v sérii IMSA, ale bez jistoty získání ceny Jim Trueman Award, která zaručuje místo v Le Mans, cítil, že musí hledat jiné možnosti, jak si zajistit jedno z 15 míst, která budou vyhrazena pro vozy LMP2 v roce 2024.

„Pochopil jsem, že mohu vyhrát mistrovství IMSA LMP2 a stále nezískat nouzové místo, protože toto místo [Jim Truemanova cena] zahrnuje Daytonu a samotné mistrovství ne,“ vysvětlil Keating.

„Když jsme uzavřeli dohodu, ještě jsme nevyhráli na Road America a vypadalo to, že nemám šanci získat nouzové místo. George Kurtz měl velký náskok; obsadil druhé místo v Daytoně a já sedmé.“

„Musel jsem tedy zvážit, které týmy mají největší šanci na získání místa v Le Mans. Na startu bylo letos 26 vozů LMP2 a příští rok jich bude pouze 15. Bude těžké získat jedno z těchto míst.“

„WRT přechází na Hypercar a nebude mít program LMP2, stejně jako JOTA. Obě týmy také řekly, že nebudou schopny podpořit program LMP2 v rámci PR1. Po těchto dvou týmech se United zdálo jako nejlepší sázka, jak si zajistit místo v Le Mans.“

„Pokud bych vystoupil pod svou vlastní hlavičkou, nemyslím si, že bych dostal místo, a pokud by se přihlásil PR1, také si nemyslím, že bych dostal místo.“

„Miluji lidi z PR1, jsme jako rodina. Miluji závodění pro ně. Ale nejdůležitější věcí pro mě bylo dostat se do Le Mans.“

WRC má změnit kontrolní pneumatiky od roku 2025 poté, co italský výrobce pneumatik Pirelli oznámil minulý pátek, že nepodal nabídku jako odpověď na výběrové řízení na pneumatiky FIA na období 2025-2027.

Pirelli vyhrál předchozí výběrové řízení a poskytl pneumatiky pro všechny kategorie WRC v letech 2021-2024, čímž se vrátil na nejvyšší úroveň rallye od roku 2010.

Motorport.com informuje, že Michelin, MRF a Hankook jsou ve hře o smlouvu na pneumatiky WRC, která by měla platit od roku 2025.

Kromě závazků ve WRC dodává Pirelli pneumatiky do Formule 1 od roku 2011 a pravděpodobně si podrží tuto smlouvu po výběrovém řízení na pneumatiky F1 uspořádaném FIA v dubnu.

Když byl Motorport.com dotázán na podrobnosti o rozhodnutí přestat se účastnit WRC, šéf Pirelli Mario Isola uvedl, že finanční úspory nebyly součástí tohoto rozhodnutí. Také zdůraznil, že společnost nadále bude rozvíjet produkty pro rallye.

„Ne, finanční úspory skutečně nebyly součástí tohoto rozhodnutí, protože máme tým věnovaný WRC a věříme, že jsme v této době dosáhli toho, co jsme chtěli dosáhnout jako součást této motorsportové třídy,“ řekl Isola.

„Budeme i nadále zapojovat naše zdroje do ERC a národních šampionátů, a tým odpovědný za WRC a rallye obecně není stejný tým, který máme ve Formuli 1.“

Grégoire Munster, Louis Louka, M-Sport Ford World Rally Team Ford Fiesta Rally2

Fotografie od: M-Sport

„Budeme nadále vyvíjet produkty pro rallye, protože je to skutečně důležité pro přenos naší technologie na sněhu, ledu a šotolině, takže chceme být zapojeni do rallye. Rozšiřujeme také naši činnost na historické rallye a některé další mistrovství.“

„Samozřejmě nemůžeme být všude a musíme dělat volby. Myslím si, že tato doba byla dobrým okamžikem pro návrat do WRC po docela dlouhé době, protože posledním razem jsme dodávali pneumatiky pro vozy WRC v roce 2010.“

Na otázku, zda existuje určitý časový rámec pro účast v motorsportových šampionátech, odpověděl: „Každé mistrovství je jiné. Myslím si, že Formule 1 vyžaduje hodně času na vytvoření asociace mezi značkou a šampionátem, pravděpodobně proto, že publikum je jiné.“

„Ve rallye existuje skupina nadšenců, která je velmi oddaná. Za čtyři roky jim můžete říkat prakticky cokoli.“

„V F1 je jiné publikum a trvá mnohem déle přesvědčit lidi, že jste dodavatelem a že vyvíjíte nejmodernější technologii.“

Také se podívejte: